Η δημογραφία της Κύπρου υφίσταται σημαντική αλλοίωση και η μετατόπιση του πληθυσμού προς τη γήρανση δεν πρέπει να αφήνει κανέναν αδιάφορο. Τις επόμενες δεκαετίες προβλέπεται ότι το 30% του συνολικού πληθυσμού μας θα αποτελείται από άτομα προχωρημένης ηλικίας. Ενώ αυτή η δημογραφική μετατόπιση θέτει πρωτοφανείς προκλήσεις, παρουσιάζει παράλληλα μοναδικές ευκαιρίες. Το Ευρωπαϊκό Πολιτικό Συνέδριο για Ενεργό, Υγιή και Αξιοπρεπή Γήρανση καταδεικνύει τα προβλήματα και τις προοπτικές της γήρανσης του πληθυσμού, τόσο στη χώρα μας όσο και στην υπόλοιπη Ευρώπη.

Το ταξίδι της γήρανσης είναι γεμάτο με πολυάριθμα εμπόδια, ορισμένα από τα οποία είναι βαθιά ριζωμένα στις κοινωνικές δομές και συμπεριφορές. Η κακοποίηση, η παραμέληση, η οικονομική εκμετάλλευση και ο ηλικιακός ρατσισμός αποτελούν σημαντικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν καθημερινά οι ηλικιωμένοι. Ζητήματα που δεν αποτελούν απλές στατιστικές και αριθμούς αλλά είναι βιώματα που απαιτούν άμεση προσοχή από όλους, ιδιαίτερα από την πολιτεία και τους πολιτικούς.

Ωστόσο, παρόλα τα προβλήματα της γήρανσης και οι πιέσεις που δέχονται ήδη τα συστήματα υγείας, τα συνταξιοδοτικά ταμεία και ο κοινωνικός ιστός, ο αυξανόμενος πληθυσμός των ηλικιωμένων μπορεί να προσφέρει τα μέγιστα στην οικονομία, αρκεί να υπάρχει το όραμα και οι πολιτικές για την αξιοποίηση της Ασημένιας Οικονομίας. Ευκαιρίες σε τομείς όπως ο ασημένιος τουρισμός και καινοτόμες υπηρεσίες και προϊόντα απλά περιμένουν να αναπτυχθούν και δύναται να δημιουργήσουν παράλληλα χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας. Οι ηλικιωμένοι δεν πρέπει να θεωρούνται ως βάρος για τη χώρα μας αλλά ως ένα δυναμικό τμήμα της αγοράς, πλούσιο σε εμπειρία και σοφία.

Η αντιμετώπιση τόσο των προκλήσεων όσο και των ευκαιριών απαιτεί έξυπνη λήψη πολιτικών αποφάσεων. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βρίσκονται αντιμέτωποι με το καθήκον να εξασφαλίσουν στους ηλικιωμένους ενεργό, υγιή και αξιοπρεπή γήρανση και ταυτόχρονα να αξιοποιήσουν το δυναμικό της ασημένιας οικονομίας. Αυτό το συνέδριο διερευνά την πολύπλευρη δυναμική της γήρανσης του πληθυσμού - από τις βαθιά προσωπικές εμπειρίες των ηλικιωμένων μέχρι τις μακροοικονομικές τάσεις και τις επιταγές πολιτικής.

Μέσα από τις παρουσιάσεις των εμπειρογνωμόνων θα αποκτήσουμε ιδιαίτερες γνώσεις για τον κόσμο των ηλικιωμένων μας - έναν κόσμο προς τον οποίο όλοι μας ταξιδεύουμε, ένα ταξίδι χωρίς επιστροφή. Εύχομαι αυτό το συνέδριο να χρησιμεύσει ως κάλεσμα για δράση, για να υπερασπιστούμε τα ανθρώπινα δικαιώματα των ηλικιωμένων μας, να αναχαιτίσουμε τον ηλικιακό ρατσισμό και να τους αγκαλιάσουμε, βάζοντας σε προτεραιότητα πολιτικές και καλές πρακτικές που θα τους δίνουν τη δυνατότητα να προσφέρουν στην κοινωνία και στην οικονομία του τόπου.